Los Mayas

La civilización maya se ha caracterizado por la presencia de un conjunto de rasgos culturales que se encuentran distribuidos en un territorio continuo que comprende el sureste de México y norte de Centroamérica, los cuales alcanzaron su máximo esplendor durante un periodo de tiempo determinado, conocido como periodo Clásico. Según los estudiosos de la cultura maya, estos rasgos son: arquitectura monumental en los Centros Ceremoniales con el uso de bóvedas de arco falso y de cresterías que aumentan de manera impresionante la altura de los edificios; desarrollo de una escritura jeroglífica y de un calendario de gran complejidad; inscripción de fechas en cuenta larga, sistema absoluto de datación que entre los mayas alcanzó un refinamiento sorprendente; presencia en los centros ceremoniales del complejo escultórico estela-altar; elaboración de cerámica policroma de gran calidad y un estilo artístico muy sofisticado y distinto que se manifiesta profusamente en los bajorrelieves y en la pintura mural.

 

ORIGEN DE LOS MAYAS
Los Mayas fueron el pueblo indígena que alcanzó el máximo grado de civilización en el continente americano. La cultura Maya abarco los actuales territorios de Chiapas y Yucatán (territorios mexicanos), los departamentos de Izabal y El Petén en Guatemala y Copán en Honduras. Aunque se desconoce como vinieron a Guatemala se puede afirmar que su origen es asiático, esta afirmación se basa en seis rasgos antropológicos perfectamente identificables.

• Pliegue de párpado

• La presencia de la mancha mongólica que tiene los niños asiáticos y los niños indígenas en la rabadilla hasta más o menos los diez años de edad.

• Su escasa barba

• Su baja estatura

• El cabello lacio y negro
  

La teoría generalmente aceptada es que atravesaron el estrecho de Behring, aprovechando las condiciones de congelamiento prevalecientes en esa región durante ciertos meses del año.

1. EPOCAS MAYAS

La más aceptada clasificación de la historia Maya reconoce tres grandes períodos: los cuales se detallan a continuación.

a) PRE-CLASICO O PERIODO DE FORMACION:
Aunque la formación no es abundante es de suponer que debieron dedicarse a la agricultura. Esta actividad los obligó a observar las estaciones del año para sus siembras y cultivos, el curso del Sol y el ciclo de la Luna, empezando de esta manera su afición a la Astronomía, en la cual posteriormente alcanzaron grandes avances, gracias a las detenidas y largas observaciones que sobre el movimiento y particularidades de estos astros del firmamento realizaban. Pero esa observación requería algo en que quedar grabada, de ahí su escritura, que fue de tipo jeroglífico. La escritura los llevo simultáneamente a un sistema de numeración que con los signos y formaban su sistema vigesimal de cuenta.

También durante esta época de formación da sus primeros pasos la escultura que se inicia tosca y sin habilidad de expresión, poco ornamentada y la arquitectura de edificios de piedra caliza, de líneas sencillas, muchas escalinatas pero sin altura de consideración y sin el techado típico de los mayas, que era en forma de bóveda y piedras saledizas (arco falso). Sus restos de cerámica primitiva nos revelan que algún comercio, trueque o contacto tuvieron con otros lugares que tienen el mismo tipo de cerámica y de figuras cocidas de barro.

b) PERIODO CLÁSICO
En este período la arquitectura se transformaba en monumental, edificios de hasta 70 metros, tan o más altos que el Palacio Nacional de Guatemala, la escultura llega a su perfección, la cerámica de muchos colores llega a su máximo esplendor. La cronología ha llegado a tal grado de perfeccionamiento que el calendario maya llega a la máxima perfección que un calendario pueda brindar.

El sistema de gobierno es teocrático (gobierno en que el poder supremo esta sometido al sacerdocio). La cultura maya se extiende durante este período por varias ciudades: Uaxactún y Tikal (en el norte del Petén). Copán en territorio hondureño, Palenque en Chiapas y a las orillas del Usumacinta, Piedras Negras, siempre en territorio guatemalteco.

c) PERIODO POST-CLÁSICO
Las ciudades que durante la época clásica habían florecido son inexplicablemente abandonadas, tal parece que la necesidad de tierras más fértiles, ya fuera porque se había empobrecido la tierra en donde.

vivían o porque hubieran hallado una mejor región para desarrollar su vida. En este período se producen las famosas invasiones dirigidas por Kukulkán conocido también con el nombre de Quetzalcoat. Este célebre personaje puebla nuevamente Chichén Itzá, que había sido abandonada y funda a su vez Mayapán. Sin embargo, la repentina aparición de este guerrero tardó poco tiempo, pues así como vino, se retiro.

Durante esta época la ya famosa arquitectura maya del período clásico de ve aumentada. Aparece la serpiente con plumas, símbolo de Kukulkán como uno de los nuevos motivos ornamentales.Luego de una época en la que reina la paz, sobrevive un cruel período de guerras y como resultado final el principio de la decadencia maya. Los conflictos entre Chichén Itzá y Mayapán, por razones de poderío político desencadenan en la guerra. La victoria de Mayapán sobre Chichén Itzá se obtiene con la ayuda de indios mexicanos contratados por el bando ganador. Esto origina que Mayapán implante una verdadera tiranía contra los jefes mayas. Sin embargo, los habitantes de otra de las grandes ciudades edificadas durante este período, Uxmal, colaboran con los jefes mayas para asesinar a los líderes de Mayapán, y en consecuencia la ciudad cae. A partir de entonces todo fue odio y guerras. Una supuesta peste terminó de diezmar a la población mayas hasta la llegada de los españoles cuando su poderío prácticamente había dejado de existir.

2. ARQUITECTURA MAYA
1) LAS CIUDADES MAYAS
Los Mayas no organizaron imperios, ni naciones; su sistema político lo constituía el gobierno de un extenso municipio, que tenía por centro principal, hermosas plazas rodeadas de templos y próximas a éstos venían las casas de los príncipes y sacerdotes, y luego se extendía en innumerables fincas de las más cercanas al centro las fincas de los más poderosos y nobles, y las más alejadas las de los menos ricos, y en el último término las parcelas de tierra de los pobladores pobres. No había, pues, calles y avenidas rectas como en nuestras ciudades, divididas en manzanas de terreno, sino una serie de plazas, templos y palacios en el centro, y luego fincas y fincas una tras otra, que producían lo que consumían los habitantes y los excedentes eran destinados para pagar tributos a los gobernantes y sostener el esplendor de sus festividades religiosas. Debe advertirse que parte de los nombres de las ciudades mayas, tan conocidas por sus famosas ruinas, no corresponden a los que tenían en la antigüedad, sino que han sido dados por arqueólogos modernos que las han explorado o descubierto, principalmente a las fundadas por lo mayas en el viejo imperio (Tikal, Copán, Piedras Negras entre otras).

Entre los centros de población maya más importantes podemos citar los siguientes.

a) TIKAL
Considerada por el conocido arqueólogo Sylvanus Morley el más extenso y antiguo centro de los Mayas. En la actualidad forma parte del Parque Nacional Tikal, el primero de este tipo existente en Centroamérica que tiene una superficie de 576 Km². Tikal se distingue principalmente por sus templos monumentales de hasta 70 metros de altura. Las puertas de estos templos estaban talladas en madera de chico-zapote y constituyen los más bellos trabajos en madera.

A finales de 1980 y principios del año siguiente un grupo de arqueólogos guatemaltecos realizó el más importante hallazgo de los últimos tiempos. El Mundo Perdido de Tikal. Situada a unos doscientos metros de la Plaza central, forma parte de Tikal mismo, aunque resguardado por sus propios muros, en lo que es una auténtica ciudadela maya.

Las maravillas del mundo perdido de Tikal, que habían guardado su secreto durante 2,000 años, escondidas y enterradas en la jungla petenera, están ya a flor de tierra y se presenta a la humanidad como una serie de edificios, que en su interior contienen tronos y esculturas de extraordinario valor. En la misma se encuentran montículos funerarios, chultunes (bóvedas). La espectacular Gran Pirámide, cuya altura alcanza los 30 metros, es el edificio más monumental del mundo perdido de Tikal. Otro de los edificios monumentales es el llamado Templo de las Calaveras, o talvez el edificio en mejor estado de todo el mundo perdido. Se le llama así porque en su parte frontal en el piso de la puerta principal está decorado con tres pequeños elementos que pueden ser jaguares descarnados o pueden ser calaveras de algún tipo animal, cosa que todavía está en estudio.

Así como Tikal fue restaurado por extranjeros, con la asistencia técnica y económica de la Universidad de Pennsylvania, el Mundo Perdido lo fue exclusivamente por personal guatemalteco.

b) PIEDRAS NEGRAS:
Ciudad situada en el valle del río Usumacinta. Fue el último de los grandes centros de los mayas. En ninguna ciudad maya se encuentra una obra de escultura de tan extraordinaria belleza, de tan exquisitas proporciones y armonía del dibujo como la de Piedras Negras.

c) COPÁN:
Considerado el centro de mayor cultura del período clásico. El arte arquitectónico llegó en Copán a un alto grado de desarrollo y perfección el cual muy pocas ciudades mayas alcanzaron. La astronomía alcanzó en esta ciudad su máxima perfección. Sus numerosos edificios están adornados con ricas esculturas y en sus plazas el más grande conjunto de estelas de toda Meso América.

d) CHICHEN ITZA:
Fue la ciudad más extensa del período post-clásico. Nunca superó a Tikal en la construcción monumental. Es famosa por un supuesto observatorio astronómico y por sus pozos sagrados, a donde se iba a sacrificar seres humanos con el propósito de agradar a sus dioses. Asimismo, arrojaban a las profundidades de los pozos objetos de valiosos labrados, tejidos, metales preciosos, etc., que han sido rescatados en excavaciones realizadas. A esos pozos llegaban peregrinos de las otras ciudades mayas para ofrendar a los dioses, flores, jade y oro.

La arquitectura encontrada en esta ciudad es bella y sus constructores emplearon columnas en forma de serpientes con plumas, por lo que se cree que estos mayas hayan tenido alguna influencia azteca. Entre los templos que sobresalen esta el templo de Kukulkán. En algunos templos se encuentra también algunos patios de juego de pelota (Tlaxtli). Estos patios servían para jugar un deporte parecido al baloncesto, sólo que en lugar de canastas usaban unos aros de piedra colocados en los muros laterales, y las pelotas eran de caucho macizo. El juego consistía en introducir la pelota en los aros de piedra cuyos agujeros eran perpendiculares al suelo. La jugada que daba el triunfo se hacía más difícil por el hecho de que no se permitía tocar la pelota con la mano, y había que pegarle con el codo, la muñeca y la cadera, partes del cuerpo que se forraban con fajas de cuero a fin de que la pelota rebotara con más facilidad.

e) UAXACTUN:
Una de las ciudades más antiguas del período clásico. Ya era famosa antes del 328 de la era cristiana, fecha primera y más antigua de una de sus estelas. Rica en vasijas de barro exquisitamente policromado. En ella se encuentra el más viejo observatorio astronómico del mundo maya y la más antigua pintura mural de gran categoría, probablemente del siglo VI de nuestra era.

3. OTRAS CIUDADES DE INTERES:

Otras ciudades importantes por su arquitectura, escultura y por sus estelas son: UXMAL, PALENQUE, Y QUIRIGUA.

4. ORGANIZACIÓN SOCIAL Y POLITICA

La organización social y política era muy distinta de las formas conocidas en reinos, imperios, repúblicas. Los diversos dominios mayas conocidos como Ciudades-estados, eran autónomos e independientes en lo político, uniéndolos como único y poderoso vínculo: el mismo idioma, la misma forma de religión, el mismo caudal de conocimientos. No tuvieron emperadores ni reyes. Sus clases sociales estaban establecidas así: los señores (representando a la nobleza), el pueblo y los esclavos.

a) LOS SEÑORES:
El principal de ellos era el Halach Uinic (hombre verdadero), quien era en cada ciudad-estado el encargado de dirigirla. Tenía un consejo de señores integrado por los jefes principales o sacerdotes que formaban su consejo asesor. Algunos piensan que Halach Uinic haya sido a la vez sumo sacerdote. El cargo era por lo general hereditario. Todos le pagaban tributo con productos agrícolas: maíz, cacao, fríjol y mantenían su corte y el culto con su contribución personal en los trabajos de edificación y embellecimiento.

Los sacerdotes y militares también formaban parte entre los señores. Los sacerdotes formaban una familia hereditaria y sus atribuciones eran variadas: rendir culto a los dioses, el estudio de los fenómenos astronómicos que tenían que ver con la agricultura, las estaciones del año y el cómputo del calendario de sus festividades.

Entre los sacerdotes se contaban los chilanes o adivinos, instructores religiosos del pueblo, éste los amaba y veneraba. Por su sabiduría y dotes de consejo y vinculación con el pueblo era la clase social más poderosa y respetada dentro del régimen social de los mayas.

Los jefes ejecutores del Halach Uinic eran también señores principales, llamados bataboob, ejercían en sus respectivos barrios o distritos el poder ejecutivo y judicial, cobraban los tributos para el halach Uinic y en caso de guerra cada batab comandaba a su grupo de soldados o guerreros.

b) EL PUEBLO:
El pueblo no participaba directamente en el gobierno, cultivaba la tierra para sostener a los funcionarios de la nobleza. Fue el ejecutor de las monumentales construcciones de edificios, calzadas, templos y palacios. Eran los canteros y escultores de los monolitos, de los dinteles de madera. Eran tributos en productos agrícolas como el maíz, el cacao, fríjol, telas de algodón, objetos de jade, etc.
La esclavitud se establecía por las siguientes causas.

1- Entre los que eran capturados como prisioneros de guerra.

2- Entre los sorprendidos por robo.

3- Por legítima compra.

4- Los esclavos por nacimiento.

El destino de los esclavos era generalmente el de victimas expiatorias en los sacrificios humanos.

5. RELIGIÓN MAYA

La religión maya en la época ya avanzada de la era clásica y post-clásica llena por completo la vida misma de sus habitantes. Buscaban a dios en la naturaleza en el Sol, la Luna y las Estrellas.
Entre sus principales dioses figuraban.

• ITZAMNA= El señor de los cielos de la noche y el día
• CHAAC= Dios de la Lluvia
• AH PUCH= Dios de la Muerte
• KUKULKAN= Dios de los vientos
• IXEL= Considerada como la luna y diosa de la fecundidad
• IATAB= Dios de los ahorcados
• IXTAB= Diosa de las suicidas
• IXCHEL= Protectora de las plantas
• AC PUCH= Dios de la muerte

Los mayas creían en la inmortalidad del alma y en una vida futura más venturosa que ésta para unos y peor que la presente para otros.

6. COSTUMBRES SOCIALES

La vida de la gente del pueblo desde la cuna hasta la tumba, estaba dominada por sus creencias religiosas. Los antiguos mayas amaban profundamente a sus hijos, se los pedían a sus ídolos con dones y oraciones. Tan pronto como nacía el niño lo lavaban y cuatro o cinco días después ataban a su cabeza las tablas con que aplastaban artificialmente el cráneo del pequeñuelo. Esta deformación se consideraba como marca de belleza y distinción era el serbizco. Para esto las madres colgaban de los cabellos de sus hijos pequeñas bolas de resino que caían entre los ojos. Estas bolas llamaban la atención del niño y lo obligaban a torcer los ojos. Otra costumbre era perforarle los oídos, los labios y nariz para ponerles adornos de jade, oro, madera, concha, hueso y piedra.

a) EL MATRIMONIO
Los padres eran quienes se interesaban en conseguir mujer para su hijo, de preferencia entre muchachas de la misma clase social y del mismo pueblo. Para concertar la boda habían individuos especiales llamados casamenteros, Ah Atanzah para los mayas. El novio costeaba la boda y el ajuar de la novia. El día de la ceremonia nupcial venía un sacerdote a casa de la novia, allí había actos de purificación incensando toda la casa con Pom, explicando los pormenores del contrato. Rezaba luego oraciones rituales y los bendecía. Posteriormente los invitados se sentaban a comer con lo cual terminaba la ceremonia. Desde ese día se le permitía a la joven pareja que vivieran juntos, el yerno se quedaba en la casa de los padres de la novia, trabajando para ellos por espacio de seis o siete años. La suegra tenía el cuidado de que su hija le diera a su joven esposo de comer y de beber en señal de que reconocía el matrimonio, pero si aquel dejaba de trabajar para su suegro por el tiempo convenido, lo echaban de la casa quedando ambos cónyuges prácticamente divorciados.

b) LA MUERTE:
Cuando alguien enfermaba llamaban a un sacerdote o hechicero para que lo curara por medio de oraciones, sangrías y plantas medicinales. Cuando moría el paciente lo envolvían en una mortaja, le llenaban la boca de Koyem,-maíz molido- y le adjuntaban alguna o varias piedrecitas de jade, usadas como moneda. La gente pobre era enterrada bajo el piso de su casa o atrás de ella. Junto a los muertos no ponían ídolos, así como utensilios de trabajo, códices, si eran sacerdotes; arcos flechas, si eran guerreros o cazadores. Los entierros de los señores eran con grandes solemnidades. Los cadáveres eran quemados y sus cenizas colocadas en grandes vasijas que luego eran enterradas, levantando sobre el lugar templos o pirámides.

7. CIENCIAS MAYAS

Sus manifestaciones científicas más avanzados fueron: la astronomía, su calendario asombrosamente exacto, grandes artistas en la escultura, pintura y arquitectura.

a) EL CALENDARIO:
Su calendario se puede calificar como infalible. Crearon un doble calendario; uno el ceremonial o Tzolkin de 260 días y el año habb, o año.

calendario de 365 días, divididos en 18 meses de 20 días y uno de 5 días. Todos los templos, estelas, dinteles y cerámica fueron grabados con fecha de inicio y culminación de acuerdo a una calendarización perfecta. El año Haab se componía de 18 meses, de 20 días cada uno más un período terminal de 5 días llamada Uayeb.

TZOLKIN: (Religioso). Calendario sagrado de 260 días, los toltecas y aztecas también tenían ese calendario.El Calendario de la Cuenta Larga: Este calendario calculaba el número de días a parir del principio mítico de la Era Maya que se fijaba en 4AHAU, 8CAMHU, por razones desconocidas equivalentes al año 3,111 antes de Jesús el Cristo. No se sabe lo que ocurrió en esa fecha. Veinte kins o días integraban el mes maya (Huinal) mas el mayeb de 5 días hacían un año maya entre 365 días. Después venia el Katun períodos de 720 días o 20 años. Luego un período de 52 años que se llamaba ronda de calendario. Cada uno de los días del año Haab tenía un nombre y un munero, así como el sagrado Tzalkin.

b) LA NUMERACION:
Con dos signos un punto, que valía una unidad y una raya que valían cinco, formaban todas las cantidades, según su posición.

c) ESCRITOS (CÓDICES):
Sólo tres códices mayas manuscritos se conservan entre los muchos que mencionan los cronistas de los días de la conquista. Estos códices eran grandes tiras hechas de una sustancia vegetal. Las páginas estaban escritas con jeroglíficos, fechas y dibujos.

d) LA ARQUITECTURA:
Fueron excelentes arquitectos e ingenieros, prueba de ellos son los grandes edificios, palacios, templos y pirámides. Fueron notables en la construcción de carreteras de piedra, plazas y campos de juego.

e) LA ESCULTURA:
Usaron principalmente la piedra caliza para sus esculturas, porque era la más abundante y se le encontraba en la el área maya. En la escultura los mayas fueron verdaderos maestros, y lo comprueban la infinidad de monumentos que pueden admirarse hasta la fecha.

f) LA PINTURA:
Los mayas ocupan con seguridad el primer puesto en este campo del arte, así lo demuestran con sus frescos de cerámica pintada y sus manuscritos jeroglíficos. Especialmente en sus más hermosas vasijas pintadas y en la brillante ejecución del Códice de Dresde, demuestran que los mayas fueron los pintores más grandes de la América precolombina.

g) LA ALFARERÍA:
Otro orgullo de la habilidad de los mayas era su alfarería, vasos policromados y vasijas hablan del exquisito don de saber combinar en forma verdaderamente magistral los colores y las formas de los objetos.

h) EL ARTE LAPIDARIO:
Los mayas sabían pulir y labrar a perfección la piedra llamada jade, casi siempre de color verde obscuro, aunque se encuentra también en otros matices. Tanto más admirable es este arte de labrar una de las piedras más duras, cuanto que carecían de instrumentos metálicos para tal trabajo.

9. LOS CÓDICES MAYAS

Los únicos códices que se han encontrado son:

a) TRO-CORTESIANO
Es una guía para la profesía y la adivinación.

b) DRESDE
Contiene numerosos horóscopos, pero fundamentalmente es un tratado de astronomía.

c) PERESIANO
Contiene el ritual de algunas ceremonias.

10. LA AGRICULTURA MAYA

Los mayas fueron básicamente agricultores y su principal cultivo fue el maíz, también cultivaron el fríjol, calabaza, chile, camote, yuca, tomate, tabaco, y variedad de frutas. Se conocía solo a la naturaleza como único medio de subsistencia. El maíz era la base principal de la alimentación y estaba vinculado a su cultura. Su ciencia matemática y astronómica nació de la preocupación sacerdotal por conocer el paso de las estaciones, importantes para las operaciones de siembra.

11. EL COMERCIO MAYA

Los mayas se vieron en la necesidad de obtener el sistema de mercadeo interior (dentro de su propia área) y el mercado externo fuera de su área. Este comercio se realizaba vía terrestre, flicial y marítima aprovechando toda la península de Yucatán, desde Tabasco a América central. De Yucatán se exportaban principalmente sal, cera, miel, maíz, fríjol, pescado algodón hequen, copal, pedernal y plumas de aves que se mantiene en el agua.

12. RECOLECCIÓN CAZA Y PESCA MAYA

Los mayas recolectaban vegetales como el guano, palmera cuyas hojas sirven para hacer canastas; el pom cuya resina es el copal que quemaban como incienso en las ceremonias religiosas. Cazaban el venado, tapir, jaguar, puma, armadillo, quetzal, guacamaya, loros, palomas, patos, entre otros. Los instrumentos de caza que utilizaban eran lanza, dardos, cerbatanas, arcos, flechas, trampas, redes, anzuelos, etc. De las fuentes de aguas obtenían pescados, moluscos, tortugas.

13. FAMILIA MAYA

El joven maya por lo regular contraía matrimonio a los 18 años de edad y la mujer a los 14. Esta actividad era preparada por los padres, quienes entregaban a sus hijos desde pequeños en forma simbólica para contraer matrimonio cuando llegara a la edad. Los mayas practicaban la monogamia; una vez realizada la boda; el varón no tenía derecho a buscar otra mujer, para los mayas el casamiento era sagrado. Efectuado el matrimonio el varón pasaba a formar parte de la familia de la mujer, trabajando para ellos por algún tiempo, seguidamente construía su casa en la parcela a la que tenía derecho. La parcela se llamaba Hun Ulinic y en la cual se cultivaba para su subsistencia y para pagar los tributos. En mayor deseo de la mujer maya era tener muchos hijos por lo que le rogaba a la diosa Ixchel que le ayudara a quitar los dolores del parto.

14. LA EDUCACIÓN MAYA

La educación ante los mayas era imitativa. Los hijos varones aprendían las labores de su padre, entre ellos, la pesca, la agricultura, la casería, y otras. Cuando un niño nacía se acostumbraba ponerle dos tablas con el propósito de aplastarle el cráneo, se les colocaba también una bolita con hilo en la frente para volverlos bizcos. Esto representaba la belleza en la concepción maya.

15. EL DEPORTE MAYA

Los mayas practicaban el deporte. Los adultos se dedicaban en su tiempo libre al juego de pelota, la que llamaban “Pok Atok”. Las grandes ciudades poseían su patio o cancha de pelota, las más importantes en Copán Honduras y Chichén Itzá. Los jugadores usaban guantes y cinturones para las competencias en las cuales le pegaban a la pelota para introducirlo el anillo.

16. LA ESCRITURA MAYA

La escritura fue la más adelantada de la América precolombina y perfeccionada a la alta expresión en el período clásico los mayas tenían muchos grifos un glifo era una representación de figuras adornadas por un canalio. Únicamente 3 libros, escritos por lo mayas sobrevivieron. Estos libros son los códices que relataron aspectos astronómicos y ritos religiosos. El sistema de contar de los mayas era vigesimal, es decir de 20 en 20. Descubrimiento del cero dio a los mayas un sistema de numeración con el que pudieron calcular grandes números. El sistema de numeración era mucho mejor que el de los griegos, egipcios o el de los romanos. Este período marca la culminación del proceso de la diferenciación de la cultura maya con otras culturas.

Copyright © 2003-2004 DEVELOPPEMENT CADI INTERNATIONAL. Derechos reservados.